„Es ist ein Killer“: Farm in Monroe verliert Herde durch Vogelgrippe

Jun 02, 2023

MONROE – Auf der Hearth and Haven Farm hört man normalerweise das fröhliche Geplapper von Enten und eine Gans, die sich lautstark ankündigt.

An einem Mittwoch waren die einzigen Vogelgeräusche das Krächzen von Krähen.

Das war die unheimliche Szene fast zwei Wochen, nachdem die Herde von 170 Enten und vier Gänsen auf der Farm aufgrund eines Vogelgrippe-Ausbruchs eingeschläfert worden war. Landwirtin Elaine Kellner bricht immer noch in Tränen aus, wenn sie daran denkt.

Der 42-jährige Kellner gründete die Farm im Jahr 2017 und fand eine Nische mit dem Verkauf von Enteneiern aus Weidehaltung. Sie finden die Eier bei Double DD Meats in Mountlake Terrace, Ken's Market in Greenwood und in Gourmetgerichten in Restaurants im Raum Seattle.

Nun hat die Farm ihr Haupteinkommen für das nächste Jahr verloren. Kellner muss aufgrund einer 120-tägigen Quarantäneanordnung bis Ende April warten, um neue Enten auszubrüten. Und die neuen Enten beginnen erst im darauffolgenden Frühjahr zu legen.

„Selbst wenn wir gleich wieder einsteigen würden, hätten wir bis März 2024 kein einziges Ei zu verkaufen“, sagte sie. „Es ist ein Mörder. Wie kann irgendjemand dem standhalten?“

Sie erwartet eine Entschädigung, allerdings nur einen Bruchteil dessen, was das Unternehmen normalerweise einbringen würde.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums starben im vergangenen Jahr in den USA 57,8 Millionen Vögel in kommerziellen und Hinterhofbeständen an der hochansteckenden Vogelgrippe. Die Zahl umfasst Vögel, die an der Krankheit gestorben sind, und solche, die eingeschläfert wurden, weil sie Kontakt mit infizierten Vögeln hatten. Die Vogelgrippe stellt für den Menschen kaum ein Risiko dar.

Im Snohomish County kam es seit Mai zu acht Ausbrüchen.

Der Fall von Hearth and Haven Farm hat Aufmerksamkeit erregt, als Kellner auf ihrer Facebook-Seite die qualvolle Erfahrung beschrieb, ihre Vögel verloren zu haben. Drei der verstorbenen Enten waren von Anfang an bei ihr.

Sie veröffentlichte auf ihrer Website einen Brief, in dem sie Bedenken hinsichtlich der Massentötungspolitik des Bundes äußerte. Sie sagte dem Daily Herald, sie wünsche sich mehr Forschung zur genetischen Resistenz gegen die Vogelgrippe sowie Forschung zu Impfstoffen und Behandlungen. Sie argumentiert auch, dass kleine, von der Vogelgrippe betroffene Betriebe eine bessere Entschädigung benötigen.

Sie hat andere gebeten, den Brief an ihre Bundesvertreter zu senden.

Am 21. Dezember bemerkte Kellner erstmals Anzeichen einer Krankheit bei einem ihrer Vögel. Am nächsten Tag, sagte sie, seien drei weitere krank gewesen, mit Symptomen wie Lethargie, Nasenausfluss und Appetitlosigkeit. Sie hatten aufgehört, Eier zu legen.

Sie meldete die kranken Vögel dem Landwirtschaftsministerium des Bundesstaates, das sich „sofort bei uns meldete, um Tests durchzuführen“, sagte sie. Die ersten Proben gingen auf dem Postweg verloren. Eine zweite Testrunde fand nach den Weihnachtsferien statt.

Am 28. Dezember erhielt sie die Ergebnisse: Ihre Vögel waren positiv auf Vogelgrippe. Am nächsten Tag kehrte ein Team zurück, um die gesamte Herde einzuschläfern.

Es ist eine bundesstaatliche Vorschrift, einen Schwarm einzuschläfern, wenn ein Vogel positiv getestet wird, sowohl um „die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern als auch weil es human ist; „Der Tod an der Vogelgrippe ist für den Vogel ein langsamer und schmerzhafter Tod“, heißt es auf der Website des staatlichen Landwirtschaftsministeriums.

Kellner sagte, sie habe bemerkt, dass einige Vögel sehr krank wurden, während andere leichte oder keine Symptome zeigten. Sie schätzte, dass sich 90 Prozent der Herde erholt hätten.

„Das fünfjährige Zuchtprogramm der Farm hat eine Reihe von Hybridrassen hervorgebracht, die eine erhebliche Resistenz gegen das Virus zeigten“, schrieb sie in dem Brief und argumentierte, dass mehr Mittel für Studien erforderlich seien.

Mike Stepien, ein Sprecher des Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienstes des USDA, sagte, Wissenschaftler hätten die genetische Resistenz gegen die Vogelgrippe erforscht, aber es gebe noch keine resistenten Rassen. Auch Impfstoffe sind noch nicht fertig.

„Keiner der bestehenden Vogelgrippe-Impfstoffe verhindert vollständig, dass sich Vögel anstecken oder dass sie das Virus auf andere Vögel übertragen“, sagte er in einer E-Mail.

Stepien sagte, Enten und andere Wasservögel seien natürliche Wirte für das Virus und zeigten oft weniger Symptome als anderes Geflügel. Er stellte fest, dass die Entvölkerung von Herden „der einzig wirksame Ansatz zur Verhinderung der Ausbreitung der hochpathogenen Vogelgrippe“ sei.

„Ein Vogel zeigt möglicherweise keine Anzeichen einer Krankheit, scheidet aber möglicherweise dennoch Viren aus und infiziert andere Vögel“, sagte er.

Kellner erwartet vom USDA eine einmalige Zahlung von etwa 6.000 US-Dollar oder 35 US-Dollar pro Ente für die verlorenen Vögel. Die Entschädigung richtet sich nach der Gewichtsklasse der Vögel.

Die Zahlung kommt nicht annähernd an die Einnahmen heran, die der Betrieb erzielt hätte. Kellner sagte, dass ihre leistungsstärksten Enten bis zu 300 Eier oder 25 Dutzend pro Jahr legen. Bei 12 Dollar pro Dutzend sind das etwa 300 Dollar pro Vogel.

Außerdem verbleibt auf der Farm Biofutter im Wert von 10.000 US-Dollar, das sie aufgrund der 120-tägigen Quarantäneanordnung weder verkaufen noch verschenken kann. Das USDA wird ihr die ungeöffneten Beutel nicht erstatten. Kellner sagte, das Futter sei abgelaufen, wenn die Farm wieder ausgewachsene Enten habe.

Stepien sagte, das USDA werde nur kontaminierte Materialien erstatten, die vernichtet werden müssen.

Als Hinterhofherde hat Hearth and Haven Farm im Vergleich zu größeren Innenanlagen eine längere Zeitspanne für das Schlüpfen neuer Enten.

Der Unterschied besteht darin, dass Innenräume desinfiziert und gereinigt werden können, Außenbereiche hingegen nicht, sagte Stepien. Er sagte, Inneneinrichtungen könnten aus der Quarantäne entlassen werden, nachdem sie 14 Tage lang leer gestanden hätten und ein negativer Test auf Vogelgrippe vorliege. Hinterhofherden müssen derweil 120 Tage warten.

Kellner sagte, die Regeln benachteiligten kleine landwirtschaftliche Betriebe.

„Diese kleine Familienfarm in Washington wurde durch eine Regierungspolitik, die kleine Farmen unverhältnismäßig benachteiligt, aus dem Geschäft gedrängt“, schrieb sie in ihrem Brief.

In der Zwischenzeit plant Kellner, Schweine auf einem von den Vogelweiden getrennten Boden zu züchten.

Der Ausbruch hatte auch Auswirkungen auf die Kunden der Farm, darunter Moshi Moshi Sushi & Izakaya in Ballard. Das Restaurant verwendet die Eier der Monroe-Farm in Tamago, einem süßen Eieromelett-Sushi und einem Teufelsei nach japanischer Art, sagte Mitinhaber Rumi Ohnui. Enteneier haben aufgrund des größeren Eigelbs einen intensiveren Geschmack.

Ohnui, ein Konditor, arbeitet seit 2017 mit Hearth and Haven Farm zusammen. Das Restaurant muss nun einen anderen Lieferanten für Enteneier finden.

„Im Moment sieht es unglaublich düster aus“, sagte Ohnui in einer E-Mail. „Enteneier sind meist teurer als Hühnereier und selbst die Preise für Hühnereier schießen in die Höhe!“

Der Ausbruch der Vogelgrippe ist ein treibender Faktor für die hohen Eierpreise.

Laut USDA-Daten aus dem Jahr 2017 erwirtschaften Geflügel und Eier in Snohomish County einen Jahresumsatz von 17 Millionen US-Dollar.

Als sich im vergangenen Frühjahr die Vogelgrippe ausbreitete, waren die örtlichen Bauernhöfe auf der Hut, da sie sich der möglicherweise verheerenden Auswirkungen bewusst waren. Sie hielten ihr Geflügel von Wildvögeln fern und ergriffen andere Biosicherheitsmaßnahmen. Während Wildvögel das Virus übertragen können, kann es sich auch über Kleidung oder Schuhe von Bauernhof zu Bauernhof verbreiten. Landwirtschaftsbehörden erwarteten einen weiteren Anstieg der Vogelgrippefälle während des Herbstzuges.

Das Landwirtschaftsministerium des Bundesstaates hat auf seiner Website Tipps zur Vorbeugung der Vogelgrippe.

Hearth and Haven Farm installierte Netze und kaufte einen neuen Schutzhund, um Wildvögel zu vertreiben. Aber diese Maßnahmen hätten keinen Vogel davon abgehalten, über die Weiden im Freien zu fliegen und zu kacken – weshalb sie vermutet, dass die Vogelgrippe auf dem Bauernhof angekommen ist.

Während sie ihr Unternehmen wieder aufbaut, ist Kellner weiterhin auf der Hut vor der Bedrohung durch die Vogelgrippe.

„Das Schwierigste daran ist“, sagte sie, „dass es keine Garantie dafür gibt, dass so etwas nicht einfach noch einmal passieren würde.“