Zu heiß zum Anfassen: Hitze stellt ein wachsendes Risiko für Arbeiter in British Columbia dar

Aug 01, 2023

Dominic Gibb erinnert sich an den brennenden Schweiß, der ihm im Sommer 2022 unter seinem Gesichtsschutz in die Augen tropfte.

Es war ein heißes Jahr und noch heißer in der Maschinenwerkstatt, in der Gibb Holzbearbeitungsgeräte herstellte. Es gab weder eine Klimaanlage noch ein Thermometer; Gibb sagte, er könne die Hitze nur als „schwüle Hitze“ beschreiben. Sie begannen ihre Schicht um 4 Uhr morgens, um dem Mittagsinferno zu entgehen.

„Als ich von der Arbeit kam, war es schwierig, nach Hause zu fahren“, sagte Gibb. „Du bist einfach so erschöpft.“

Gibb gehört zu den Arbeitern in ganz British Columbia, die mit der neuen Realität der Arbeit auf einem sich erwärmenden Planeten zu kämpfen haben.

Köche, Bauarbeiter und Landarbeiter arbeiten bei Temperaturen, die ihre Eltern noch nie erlebt haben, was zu einem Anstieg hitzebedingter Verletzungen führt und einen stärkeren Schutz der Arbeiter erfordert.

In British Columbia gibt es bereits Gesetze, die es Arbeitnehmern gestatten, unsichere Arbeiten, zu denen auch das Arbeiten bei gefährlicher Hitze gehört, abzulehnen. Befürworter sagen jedoch, dass Arbeitnehmer oft Repressalien fürchten, wenn sie solche Arbeit verweigern, und glauben, dass bestehende Richtlinien selten durchgesetzt werden.

„Kein Arbeiter sollte aufgefordert werden, bei 40 oder 50 Grad Hitze zu arbeiten“, sagte Jen Kostuchuk, Koordinatorin für Klima- und Arbeitsprojekte beim Worker Solidarity Network. „Es ist nicht nachhaltig.“

Im Jahr 2021 genehmigte WorkSafeBC eine Rekordzahl von 115 Schadensersatzansprüchen wegen Hitzestress durch Arbeitnehmer, die sich bei der Arbeit verletzt hatten. In diesem Jahr brachte ein „Hitzedom“ die Temperaturen in einigen Teilen der Provinz auf über 40 Grad Celsius.

Im nächsten Jahr, im Jahr 2022, genehmigte WorkSafeBC 81 Hitzestressansprüche – die zweithöchste Gesamtzahl aller Zeiten.

Dem Entschädigungsausschuss liegen noch keine Daten aus diesem Jahr vor, das von starker Hitze und einer Rekordbrandsaison geprägt war, die weite Teile der Provinz in Rauch gehüllt hat.

Kostuchuk sagt, das habe direkte Auswirkungen auf die Arbeitnehmer. Anfang des Jahres veröffentlichte das Worker Solidarity Network – das sich für Arbeitnehmer in prekären, nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitsplätzen einsetzt – einen Bericht, in dem die Auswirkungen extremer Hitze auf Arbeitnehmer in der Gastronomie untersucht wurden.

Kostuchuk sagte, die 31 für diesen Bericht befragten Arbeiter hätten häufig berichtet, dass sie bei extremen Hitzeereignissen keine Pausen einlegen könnten. Einige berichteten, dass sie zum Abkühlen längere Zeit in begehbaren Kühl- oder Gefrierschränken verbrachten.

„Wir haben von Köchen gehört, die während der Hitzekuppel 2021 einer Hitze von über 40 Grad ausgesetzt waren, und wir sehen und hören derzeit ähnliche Geschichten“, sagte sie.

Theoretisch haben Arbeitnehmer in British Columbia Anspruch auf garantierte Pausen und können jede Arbeit ablehnen, die unsicher ist. In der Praxis sagte Kostuchuk jedoch, dass die kleine Gruppe von Arbeitnehmern, mit denen das Netzwerk sprach, entweder nichts von diesen Rechten wusste oder sich nicht wohl dabei fühlte, ihren Arbeitgeber zur Rede zu stellen. Insgesamt 88 Prozent der Umfrageteilnehmer gaben beispielsweise an, dass sie sich nicht wohl dabei fühlen würden, unsichere Arbeit abzulehnen.

Andere Mitarbeiter haben noch weniger Möglichkeiten. Raul Gatica ist Geschäftsführer von Dignidad Migrante, einer gemeinnützigen Organisation, die die mehr als 14.000 landwirtschaftlichen Wanderarbeiter unterstützt, die jedes Jahr nach British Columbia kommen.

In diesem Jahr, so Gatica, hätten sich viele Arbeiter darüber beschwert, dass sie aufgrund des Waldbrandrauchs, der das Land bedeckte, gezwungen wurden, ohne Augen- und Mundschutz auf den Feldern zu arbeiten.

Gatica sagte, einige Arbeitgeber seien mit Masken eingegriffen. Man habe sogar eine Klimaanlage gekauft, sagte Gatica, damit die Arbeiter eine Pause von der drückenden Hitze machen könnten. Aber er sagt, dass andere unter dem Mangel an regelmäßigen Pausen leiden.

Die von Gatica unterstützten Arbeitnehmer kommen im Rahmen des Bundesprogramms für befristete ausländische Arbeitnehmer nach Kanada, was bedeutet, dass sie einem Arbeitgeber zugewiesen werden und nicht frei den Arbeitsplatz wechseln können. Gatica sagt, das bedeutet, dass sie sich wahrscheinlich nicht beschweren werden, da sie befürchten, im nächsten Jahr nicht wieder zur Arbeit auf der Farm eingeladen zu werden.

Kostuchuks Gruppe hat die Regierung von British Columbia aufgefordert, neue Gesetze zu verabschieden, die ausdrücklich eine „Höchsttemperaturrichtlinie“ für verschiedene Unternehmen vorschreiben.

Ontario denkt derzeit über neue Vorschriften speziell zum Thema Hitzestress nach. Kostuchuk argumentiert jedoch, dass Arbeitnehmer auch von Regeln profitieren würden, die ihnen bei extremen Wetterereignissen mehr Pausen oder sogar bezahlten Notfallurlaub garantieren würden, wenn sie aufgrund einer Wetterkatastrophe nicht zur Arbeit kommen können.

In der Zwischenzeit sollte die Regierung ihrer Meinung nach die bestehenden Regeln besser durchsetzen und die Arbeitnehmer sollten sich ihrer Rechte bewusst sein.

„Arbeiter wissen genau, was sie brauchen, um sich sicher zu fühlen“, sagte sie.

Einige Arbeitgeber geben an, dass sie ihre Arbeitnehmer proaktiv schützen, wenn der Quecksilbergehalt zu hoch ansteigt.

Peter Mihalech ist Betriebsleiter der B&B Contracting Group, die rund 550 Mitarbeiter beschäftigt, die im Lower Mainland an Straßen, Rohrleitungen und Beton arbeiten.

Mihalech sagte, sein Unternehmen habe eine Politik eingeführt, den Mitarbeitern bei Hitzeereignissen „Mikropausen“ zu gewähren – etwas, das seiner Meinung nach in den letzten fünf Jahren immer notwendiger geworden sei.

„Wenn ein Arbeiter eine Stunde lang in der Sonne ist, sagen wir ihm, er solle in den Lastwagen steigen und die Klimaanlage einschalten“, sagte Mihalech. Sein Unternehmen stellte 2021 sogar den Betrieb ein.

All das, sagte Mihalech, könne Projekte teurer machen. Er sagte jedoch, dass die Sicherheit der Arbeitnehmer im Baugewerbe angesichts der physischen Natur der Arbeit und der Witterungseinflüsse Priorität haben müsse.

„Wir müssen sicherstellen, dass die Belegschaft ihr Recht wahrnimmt, unsichere Arbeit zu verweigern“, sagte Mihalech.

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